Investigacion
Modelos
computacionales para propiciar energías limpias
Setenta años después de que el ingeniero inglés Francis Thomas Bacon
ingresara al King’s London College, en Inglaterra, para trabajar en las
llamadas celdas de combustible, un mexicano que hoy forma parte del Instituto
de Física ingresó a la misma institución.
En el 2013, Lauro Paz Olvier Borbón llegó al King's London para realizar
estudios computacionales de celdas de combustible, las cuales generan
electricidad con una producción prácticamente nula de residuos contaminantes,
siendo buenas competidoras en la carrera por lograr energías limpias.
El resultado de ese trabajo se publicó recientemente en en la revista
ACS Catalysis, con un artículo que escribió el investigador mexicano junto con
sus colegas Francesca Baletto y Gian Asara, del King’s College London,
titulado: "Get in Touch and Keep in Contact: Interface Effect on the
Oxygen Reduction Reaction (ORR) Activity for Supported PtNi
Nanoparticles".
Durante su última estancia posdoctoral en el King’s London College,
antes de volar a México e iniciar como investigador en el Instituto de Física,
Lauro Oliver se planteó el objetivo de hacer un modelo computacional realista
de nano-partículas de platino (Pt) en aleación con níquel (Ni), soportadas
sobre un substrato. Su objetivo era entender la química de la nano-aleación,
particularmente su reactividad, en uno de los primeros pasos en la reducción de
oxígeno molecular, que es en sí el proceso de adsorción del O2.
En el artículo, reporta justamente sus cálculos computacionales para el
análisis de los sitios de absorción de la molécula de oxígeno (O2) en
nano-partículas bimetálicas de platino-níquel (Pt/Ni) menores a 2 nanómetros
(nm).
Las estructuras empleadas en sus cálculos corresponden a modelos
geométricos de las nano-partículas sintetizadas experimentalmente para su uso
en celdas de combustible, aunque a tamaños menores debido a limitantes
computacionales.
Las celdas de combustible constan de dos electrodos, uno negativo
(ánodo) - donde ocurre la disociación de hidrógeno (H2) molecular - y uno positivo
(cátodo) - donde se lleva a cabo la reducción de oxígeno (O2) molecular - ambos
se encuentran sumergidos en un electrolito, quien lleva eléctricamente a las
partículas cargadas de un electrodo a otro. Dentro del mismo, se encuentra un
catalizador - generalmente - a base de platino puro (Pt), que acelera ambas
reacciones en los electrodos.
“La idea a largo plazo es tener una aleación de platino con otro metal,
más barato”, en este caso el níquel (Ni), y que esta aleación “tenga las
mismas, o mejores, propiedades que el catalizador de platino (Pt) puro”.
De acuerdo con el investigador, el entender este tipo de
nano-catalizadores bimetálicos conllevaría a “mejorar las reacciones de
interacción entre el catalizador y el oxígeno, y a su vez, propiciar un
incremento en la producción de estas celdas de combustible debido a una
reducción en costos pues es posible tener una menor concentración de platino en
la celda”, dice a Noticias IFUNAM el investigador Lauro Oliver.
Por esto, Oliver se ha concentrado en crear modelos realistas por
computadora de nano-partículas de Pt-Ni soportadas que ya se han usado
experimentalmente en la manufactura de las celdas de combustible. “Nos
enfocamos en diseñar una nano-partícula modelo para estudiar los posibles
sitios para la absorción de oxígeno”, explica Oliver.
El tamaño sí importa
Las celdas de combustible transforman la energía química, liberada
durante la reacción electroquímica de hidrógeno y oxígeno, a energía eléctrica.
Es por ello que entender la interacción del oxígeno molecular (O2) con el
catalizador es bastante importante.
Entre otras cosas, la nano-aleación debe ser resistente al entorno
corrosivo de las condiciones de reacción de la celda de combustible. “En
nuestro caso, tratar de simular el ambiente de la celda de combustible es
bastante complejo aún, y una de nuestras limitantes actuales es el tener
modelos computacionales de nano-partículas tan grandes como las sintetizadas
experimentalmente (alrededor de 10 nm) y que aún puedan ser tratadas con
métodos mecánico-cuánticos como los que empleamos”, señala Oliver.
En sus resultados, Lauro Oliver y sus colegas observan que existe una
relación muy fuerte entre el tamaño de la nano-partícula de platino/níquel y
las energías de adsorción para la molécula de oxígeno. Los resultados muestran
que para tamaños menores a los 50 átomos, las nano-partículas son muy
reactivas, lo que quiere decir que cuando llega el oxígeno pueden ocurrir dos
cosas: o se pega muy fuerte o se disocia (se parte en 2 átomos de oxígeno).
Sin embargo, ninguna de estas dos situaciones es deseable, y lo que se
busca es tener una energía de adsorción de O2 en las nano-partículas de Pt-Ni
que no sea ni muy fuerte ni muy débil. Esta energía de adsorción impacta
directamente en la barrera de disociación de la molécula de O2, así como en
pasos subsecuentes de la reacción, de modo que el catalizador pierda eficiencia
hasta dejar de funcionar.
... Sabiéndolo acomodar
En sus modelos, Lauro Oliver eligió dos maneras diferentes de acomodar
los átomos de platino y níquel, al momento de formar las nano-partículas Pt-Ni
modelo: un cubo-octaedro con 86 átomos y un octaedro truncado de 82 átomos,
como se aprecia en la imagen:
En sus modelos, empleó un centro hecho a base de níquel y una capa de
platino. Esto hace que los tamaños resultantes de las nano-partículas simuladas
sean del orden de 1.5 nm, mientras que, refiere el investigador, “las
reportadas como más adecuadas en su uso experimentalmente son las del orden de
6 o 7 nanómetros”.
A diferencia de otras investigaciones sobre celdas de combustible,
Oliver colocó sus nano-partículas modelo en un soporte de óxido de magnesio
(MgO). Este material fue elegido ya que es posible tratarlo de una manera
relativamente fácil en el modelo, además de que no presenta ningún
comportamiento magnético que pudiera complicar aún más cálculos del modelo
computacional. Sin embargo, “curiosamente, encontramos que cuando pusimos unos
átomos de níquel en contacto con el sustrato del óxido de magnesio, teníamos
una pequeña reducción en las energías de adsorción para O2 en todos los sitios
de adsorción de estas nano-partículas de platino/níquel”.
En el futuro, el trabajo de Oliver puede contribuir a mejorar el
entendimiento de las propiedades físico-químicas de los catalizadores metálicos
empleados en nuevas celdas de combustible no contaminantes y que su misma
elaboración sea lo suficientemente accesible. Esto permitiría su uso masivo en
sistemas de generación de energía eléctrica en sistemas de transportación,
tanto privado, público o comercial.
Análisis de la investigación.
Marco Teórico
Análisis Crítico del artículo de investigación:
Comprender las reacción de diferentes aleaciones del platino y entender
la química de la nano-aleación, particularmente su reactividad, en uno de los
primeros pasos en la reducción de oxígeno molecular, que es en sí el proceso de
adsorción del O2.
Referencia:
Problema de investigación:
¿De que manera afecta las aleaciones de platino en el proceso de adsorción del
oxigeno y la aplicación para generar energía limpia?
La hipótesis, metas y objetivos del artículo de investigación
Hipótesis; Mejorar la interacción entre el
catalizador y el oxígeno, y a su vez, propiciar un incremento en la producción
de estas celdas de combustible debido a tener una menor concentración de
platino en la celda.
Objetivos; Entender la química de la
nano-aleación, particularmente su reactividad, en uno de los primeros pasos en
la reducción de oxígeno molecular, que es en sí el proceso de adsorción del O2.
Meta: Generar energía limpia y barata.
Métodos y procedimientos del estudio ,objeto de estudio
e instrumentos de estudio.
Métodos aplicados para la investigación;
Método experimento, En la cual se experimenta con las aleaciones de los
metales con el platino en la absorción de oxigeno de forma controlada virtual
Métodos mecánico-cuánticos: Aplicado en el uso de los átomos de los
elementos de un nivel energético respecto del núcleo
Método comparativo.En la cual se compara la efectividad de diferentes
aleaciones con del platino para verificar cual es mejor para la absorción de
oxigeno.
Instrumentos de estudio. Computadora para
visualización de forma simulada.
Objeto de estudio. Platino ,varios metales, celdas
de combustible.
Procedimiento de estudio: Crear modelos realistas por computadora
de nano-partículas de Pt-Ni que en centro hecho a base de níquel y una capa de
platino
Observando que existe una relación muy fuerte entre el tamaño de la
nano-partícula de platino/níquel y las energías de adsorción para la molécula
de oxígeno.
Y creando otro modelo utilizando un soporte de óxido de magnesio
(MgO).Encontramos que cuando pusieron unos átomos de níquel en contacto con el
sustrato del óxido de magnesio, teníamos una pequeña reducción en las energías
de adsorción para O2 en todos los sitios de adsorción de estas nano-partículas
de platino/níquel”.
Recomendaciones del estudio:
Probar con diferente combinaciones con el níquel y otros metales
para probar la efectividad de absorción del oxigeno.
Probar fabricar un catalizador de con las nano-particular de
níquel y platino en un ambiente normal para ver su comportamiento en un
uso común.
Conclusion:
Con la de los catalizadores metálicos empleados en nuevas celdas de
combustible no contaminantes y que su misma elaboración sea lo suficientemente
accesible. Esto permitiría su uso masivo en sistemas de generación de energía eléctrica
en sistemas de transportación, tanto privado, público o comercial